ধরমশালার সবুজ ইশারা: মুম্বইয়ের দুই খালি চেয়ার, একটি পাইপলাইন আর অচেনা এক ইনজুরি-লেবেল

হুক: দুই খালি চেয়ার, একটি অচেনা লেবেল

অক্টোবরের ১৮ তারিখ, ধরমশালা। হিমাচল প্রদেশ ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে সকালের সেশনে নতুন বল নিয়ে দৌড় শুরু করবেন মুম্বইয়ের পেসাররা — পাহাড়ি ঠান্ডা বাতাসে বল সুইং করবে, আর মুম্বইয়ের ড্রেসিংরুমে দুটো চেয়ার খালি পড়ে থাকবে। একটি ছেড়েছেন সহ-অধিনায়ক আয়ুষ মাহাত্রে, ডান হ্যামস্ট্রিংয়ে তথাকথিত "গ্রেড ৪" ছেঁড়া, চার থেকে ছয় সপ্তাহের জন্য বাইরে। আরেকটি খালি করেছেন যশস্বী জয়সওয়াল, যিনি এখন নিউজিল্যান্ডে ভারত এ দলের সফরে। ওই দুই ফাঁক ভরাতে স্কোয়াডে ঢুকেছেন সূর্যাংশ শেডগে ও অঙ্কৃশ রঘুবংশী।

স্কোয়াড হালনাগাদ হিসেবে খবরটা দুই লাইনে শেষ হয়ে যেত। আমার কাছে তা ফুরোয় না। ২০১৭ সালে প্রিন্ট ডেস্ক ছাড়ার আগে যে শিক্ষাটা সবচেয়ে বেশি কাজে লেগেছে, সেটা এই — স্কোয়াড তালিকা কখনো শুধু নামের তালিকা নয়, ওটা একটা বাজেট বিবৃতি। কে বাইরে, কেন বাইরে, বদলি কে — এই তিন প্রশ্নের উত্তরে একটা দলের আসল সম্পদ আর আসল ঝুঁকির হিসাব লেখা থাকে। প্যাচ নোট পড়ে মেটার ভার্সন-ইতিহাস যেভাবে গাই, ঠিক সেভাবে স্কোয়াড লিস্ট পড়েও একটা দলের শারীরিক ও সাংগঠনিক ভারসাম্য পড়া যায়।

প্রেক্ষাপট: চার দিনের লাল বল, আর পাহাড়ি বাতাস

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, চার দিনের লাল বলের খেলা। এই ফরম্যাটে টি-টোয়েন্টির ওভার-ব্র্যাকেটের হিসাব চলে না; এখানে হিসাব নতুন বলের প্রথম দশ ওভারের, ডিক্লারেশনের সময়জ্ঞানের, ফলো-অন চাপানোর আর তৃতীয় দিনের ক্লান্ত পায়ের। ধরমশালার উচ্চতা প্রায় ১৩০০ মিটার, বাতাস হালকা, সিম ও সুইং বেশি সাহায্য পায়। ভারতের ঘরোয়া মাঠগুলোর মধ্যে এটিকে তাই স্পিন-বান্ধব নয়, সিম-বান্ধব বলে গণ্য করা হয়। অক্টোবরের শেষাশেষি সেখানে শরৎকাল, তাপমাত্রা নেমে আসে, বৃষ্টির ঝুঁকি থাকে — অর্থাৎ সকালের সেশনই অনেক সময় ম্যাচের ভাগ্য লিখে দেয়।

মুম্বইয়ের ঘোষিত দল: সিদ্ধেশ লাড (অধিনায়ক), আকাশ আনন্দ ও হার্দিক তামোরে (দুই উইকেটকিপার), সরফরাজ খান, মাহাত্রে (ইনজুরিতে বাইরে), জয়সওয়াল (অনুপলব্ধ), শেডগে, রঘুবংশী, মুশির খান, পারকার, শামস মুলানি, তনুশ কোটিয়ান, অঙ্কোলেকর, তুষার দেশপাণ্ডে, মোহিত অবাস্তি, সিলভেস্টার ডি'সুজা এবং ওমকার তারমালে।

প্রতিপক্ষ হিমাচল প্রদেশ। এই ম্যাচ ঘিরে কোনো ঐতিহাসিক দ্বৈরথের উপাদান নেই, কোনো পয়েন্ট টেবিলের চাপের তথ্যও ঘোষণায় নেই। যা আছে, তা হলো একটি নির্দিষ্ট মাঠের প্রকৃতি আর একটি নির্দিষ্ট স্কোয়াডের গঠন — এই দুটোর মধ্যকার টানাপোড়েনটাই এই লেখার আসল বিষয়।

মূল বিশ্লেষণ: গভীরতা যেখানে, ঝুঁকিও সেখানে

মুম্বই এই ম্যাচে ঢুকছে তাদের দুই প্রথম পছন্দের টপ-অর্ডার ব্যাটার ছাড়া — একজন ইনজুরিতে, একজন জাতীয় দায়িত্বে। রঞ্জি ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দলটির কাছে এটা বড় ধাক্কা হওয়ার কথা, কারণ টপ-অর্ডারের প্রথম দুই স্লট হলো ম্যাচের সবচেয়ে দামি সম্পদ। কিন্তু স্কোয়াড তালিকাটা উল্টো গল্প বলে: মাহাত্রে ও জয়সওয়ালের বদলে যারা ঢুকেছেন, তারা দুজনেই ভারত এ স্তরের। শেডগে সবেমাত্র অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিরুদ্ধে লাল বলের ম্যাচ খেলে ফিরেছেন — অর্থাৎ ম্যাচ-ফিট অবস্থায় আসছেন। রঘুবংশী ডাকা হয়েছেন আগের পছন্দের তালিকা থেকে; তার প্রস্তুতির কোনো স্পষ্ট ইঙ্গিত ঘোষণায় নেই। এই অসমতাটাই সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্য: দুই "বদলি" সমান প্রস্তুতি নিয়ে আসছেন না।

দ্বিতীয় যে তথ্যটি তালিকার ভেতরে চুপচাপ বসে আছে — সেটা হলো মাহাত্রের ইনজুরির চরিত্র। হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেনের চিকিৎসাশাস্ত্রে প্রচলিত গ্রেডিং তিন ধাপের: গ্রেড ১ (হালকা), গ্রেড ২ (আংশিক), গ্রেড ৩ (সম্পূর্ণ ছেঁড়া)। "গ্রেড ৪" বলে কোনো ধাপ প্রচলিত শ্রেণিবিন্যাসে নেই। এখানে দুটো আলাদা প্রশ্ন আলাদা করে দেখতে হবে: লেবেলটা সঠিক কি না, আর আঘাতটা কতটা গুরুতর। চার থেকে ছয় সপ্তাহের বিশ্রামের হিসাব বলছে, বাস্তব ক্ষতির মাত্রা গ্রেড ২-এর উপরের দিকের বা গ্রেড ৩-এর কাছাকাছি। অর্থাৎ লেবেল ভুল হতে পারে, কিন্তু গুরুত্ব কম নয়। মাঝ-অক্টোবরে শুরু হওয়া ছয় সপ্তাহের বিরতি মানে ফেরার সময় নভেম্বরের শেষ থেকে ডিসেম্বরের শুরু — রঞ্জির গ্রুপ পর্বের একটা বড় অংশ, শুধু একটি ম্যাচ নয়।

তৃতীয় যে স্তরটি ঘোষণায় অনুপস্থিত, তা হলো নেতৃত্বের শূন্যতা। মাহাত্রে মৌসুমের আগে সহ-অধিনায়ক মনোনীত হয়েছিলেন। একজন সহ-অধিনায়কের ইনজুরি শুধু ব্যাটিং স্লট খালি করে না, সেটা ড্রেসিংরুমের দ্বিতীয় কণ্ঠস্বরটাও সরিয়ে দেয়। সিদ্ধেশ লাড অধিনায়ক হিসেবে সেই শূন্যতার অনেকটা ভরাট করেন, কিন্তু ম্যাচের মাঝখানে যখন সেশন ভাঙতে হয়, তখন দ্বিতীয় কণ্ঠস্বরের অভাব টের পাওয়া যায়।

চতুর্থ স্তর, যা ঘোষণার বাইরে কিন্তু বোলিং গঠনের সঙ্গে সরাসরি জড়িত: স্কোয়াডে তিনজন স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডার আছেন — মুলানি, কোটিয়ান, অঙ্কোলেকর। অথচ মাঠটি সিম-বান্ধব। স্পিন-কেন্দ্রিক গঠন নিয়ে সিম-বান্ধব মাঠে নামা মানে দলের প্রকৃতি আর মাঠের প্রকৃতির মধ্যে একটা নীরব সংঘাত। এখানে পেস বিভাগকে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ওজন বইতে হবে — দেশপাণ্ডে, অবাস্তি, ডি'সুজা, তারমালে। ধরমশালার সকালে নতুন বল যাদের হাতে, ম্যাচের প্রথম দুই সেশন কার্যত তাদের নামেই লেখা।

পঞ্চম স্তরটা সাংগঠনিক। জয়সওয়ালের অনুপস্থিতি খেলোয়াড়-ছাড়ের অগ্রাধিকার শৃঙ্খলটা পরিষ্কার করে দেখায়: জাতীয় দায়িত্ব সবার আগে, তারপর এ-দল, তারপর রাজ্য দল। এখানে কোনো বিরোধের ছায়া নেই, সব স্বাভাবিক। কিন্তু স্বাভাবিকতা নিজেই একটা তথ্য — ভারতীয় ক্রিকেটব্যবস্থায় ঘরোয়া দলগুলো কখনোই নিজেদের সবচেয়ে দামি সম্পদকে পুরো মৌসুমের জন্য ধরে রাখতে পারে না। মুম্বইয়ের সুবিধা এখানে এই যে, ছাড় দেওয়ার বেদনা তাদের কম লাগে, কারণ পরের লাইনেই ভারত এ স্তরের খেলোয়াড় তৈরি হয়ে বসে আছে। এটাই পাইপলাইন: যুব ক্রিকেট থেকে রঞ্জি, রঞ্জি থেকে ইন্ডিয়া এ, ইন্ডিয়া এ থেকে আইপিএল আর জাতীয় দল। অন্য রাজ্যগুলোর কাছে এই পথটাই সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ব্যবধান।

ষষ্ঠ স্তরটা ব্যক্তিগত এবং মাহাত্রের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত। তরুণ বয়সে হ্যামস্ট্রিংয়ের উচ্চমাত্রার ছেঁড়া মানে শুধু ছয় সপ্তাহ নয়, পুনরায় আঘাতের ঝুঁকি পরবর্তী মাসগুলোতে স্পষ্টভাবে বেড়ে থাকে। একজন তরুণ ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে এ ধরনের আঘাত প্রশ্ন তোলে শুধু নিরাময়ের নয়, ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনারও। ম্যাচ চলাকালীন — চণ্ডীগড়ের বিরুদ্ধে — আঘাতটি পাওয়া গেছে; তাই স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠবে, ফিল্ডিং লোড, ব্যাটিং লোড আর ম্যাচের ঘনত্ব কীভাবে ভাগ করা হচ্ছিল।

বিপরীত দৃষ্টি: গভীরতার গল্পটা যতটা সুন্দর, ততটা নিরীহ নয়

এই লেখার সবচেয়ে সহজ ফাঁদ হলো মুম্বইয়ের গভীরতার গল্পটাকে প্রশংসার অলংকার বানিয়ে ফেলা। আমি সেটা করব না, কারণ ২০১৮-র রাশিয়া বিশ্বকাপে শিখেছিলাম — যে দল কম সম্পদে জেতে, তার গল্প পরে সবাই ভালোবাসে, কিন্তু সেই কম-সম্পদের কারণটা কেউ খোঁজে না। একইভাবে এখানে: মুম্বই দুই প্রথম পছন্দের ব্যাটার হারিয়েও শক্তিশালী থাকছে, কারণ তাদের প্রতিস্থাপনও ভারত এ স্তরের। কিন্তু এই ব্যবস্থাটাই একইসঙ্গে সেই ব্যবস্থা, যা তাদের খেলোয়াড়দের বারবার ছিনিয়ে নেয়। যে পাইপলাইন গভীরতা দেয়, সেই পাইপলাইনই শূন্যস্থান তৈরি করে — দুটো আলাদা ঘটনা নয়, একই ঘটনার দুই মুখ।

শক্তিশালী প্রতিপক্ষ-যুক্তিটাও আগে বলে নেওয়া দরকার: দুই প্রথম পছন্দের টপ-অর্ডার ব্যাটার না থাকা আসলে ব্যাটিং ইউনিটের বাস্তব শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে কমায়, বিশেষ করে এমন মাঠে যেখানে সকালে বল নড়াচড়া করে। শেডগে ম্যাচ-ফিট, কিন্তু লাল বলের লম্বা ইনিংসের অভ্যাস আর সাম্প্রতিক ম্যাচ-অভিজ্ঞতা এক জিনিস নয়। রঘুবংশীর ক্ষেত্রে প্রস্তুতির কোনো তথ্য নেই, তাই তার ওপর ভরসা করা মানে অনুমানের ওপর ভরসা করা। স্কোয়াড ঘোষণা কোনো ফর্মের প্রমাণ নয় — এটা কেবল উপস্থিতির প্রমাণ। কেউ যদি এই ঘোষণা থেকে মুম্বইয়ের ব্যাটিং শক্তির সিদ্ধান্তে পৌঁছায়, সে বাস্তবে যা জানে তার চেয়ে বেশি জানে বলে দাবি করছে।

আর একটা ছোট কিন্তু বাস্তব বিপরীত ইঙ্গিত: ধরমশালার সিম-বান্ধব চরিত্র মানে এই নয় যে স্পিন একেবারে অচল। চার দিনের ম্যাচে তৃতীয়-চতুর্থ দিনে পিচ শুকিয়ে স্পিনাররা প্রভাব ফেলেন। কিন্তু সেটা ঘটে যদি ম্যাচটা চার দিন টেকে। প্রথম সেশনগুলোতে উইকেট পড়লে স্পিন-ভারী গঠনটা বিলাসিতা হয়ে দাঁড়ায়, আর তখন তিন স্পিন অলরাউন্ডারের উপস্থিতি ভারসাম্যের বদলে ভার হয়ে ওঠে।

শেষ কথা: কোথায় তাকাব

ধরমশালার প্রথম সেশনে যিনি নতুন বল নেবেন, তার হাতেই মুম্বইয়ের এই ম্যাচের হিসাব। মাহাত্রের ফেরার জানালাটা নভেম্বরের শেষ থেকে ডিসেম্বরের শুরু — তার আগে মুম্বইয়ের টপ-অর্ডার নিজেদের সামলে নিতে পারলে গভীরতার দাবিটা প্রমাণিত হবে, নাহলে সেটা শুধু সুন্দর একটা ধারণা হয়েই থাকবে। আর জয়সওয়ালের ক্ষেত্রে আসল প্রশ্নটা রঞ্জি নিয়ে নয়, বরং এই — নিউজিল্যান্ড সফরের পর তাকে আবার কোথায় দেখা যায়। কারণ যে ব্যবস্থায় রাজ্য দল সবসময় দ্বিতীয় অগ্রাধিকার, সেখানে রাজ্যের স্কোয়াড তালিকা কখনো পূর্ণ গল্প নয়, শুধু একটা অধ্যায়।