ক্যামেরুনের ফাইনাল কি অলিম্পিকের টিকিট, নাকি আফ্রিকান ভলিবলের পুরনো সিলিং?

সেট স্কোরটা ডায়েরির আলাদা পাতায় তুলে রেখেছি — ২৫-২১, ১৯-২৫, ২৩-২৫, ২৫-২৩, ১৬-১৪। আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে ঘানার বিরুদ্ধে ক্যামেরুন দুটো সেট হেরে গিয়েও পঞ্চম সেটের শেষ প্রান্তে ম্যাচটা ছিনিয়ে নিয়েছে। সেই ম্যাচের সম্প্রচার কোথাও ছিল না; হাতে ছিল একটা স্কোরলাইন আর একটা ফলাফল-বুলেটিন। তবু ওই ১৬-১৪ লাইনটাই এই খবরের সবচেয়ে সৎ বাক্য। শিরোনামের বাকি অংশ — “ওয়ার্ল্ড কাপ”, “অলিম্পিকের টিকিট” — ওই এক লাইনের চেয়ে অনেক কম যাচাই করা।

তিন দশক ধরে আমি স্কোরলাইন থেকে রিপোর্ট লিখেছি, আর একটা নিয়ম শিখেছি: স্কোরলাইন মিথ্যা বলে না, শিরোনাম বলে। ক্যামেরুন ও তিউনিসিয়া আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলবে — এটা ঘটনা। কিন্তু এই ফলাফলকে যে কাঠামোয় ঢুকিয়ে পাঠানো হচ্ছে, সেই কাঠামোটা কে বানাল, তার কাগজ কোথায়?

নামটা দিয়েই শুরু করি, কারণ নাম ভুল হলে বাকি সব হিসাব ভুল হয়ে যায়। ২০২৭ সালে ক্যামেরুন যে আসরে খেলবে, তার নাম এফআইভিবি পুরুষ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ। “বিশ্বকাপ” নামের যে প্রতিযোগিতাটা ছিল, সেটা এফআইভিবি ২০১৯ সালের পর আর চালায়নি। যে প্রতিবেদনটা হাতে ঘুরছে, তার শিরোনামে ওই বন্ধ হয়ে যাওয়া আসরের নাম, আর ভেতরের বাক্যে লেখা “বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ”। ছোটখাটো ফাঁক মনে হচ্ছে? ক্যামেরুনের জন্য এটা আকাশ-পাতাল ফারাক। বিশ্বকাপ ছিল মূলত অলিম্পিক বাছাইয়ের একটা আসর; বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ হলো এই খেলার মূল মঞ্চ। প্রেস্টিজ, কোটা আর অর্থায়ন — তিনটাই আলাদা।

দ্বিতীয় ফ্রেমটা আরও বড়। প্রতিবেদন বলছে, এই ফাইনালের বিজয়ী নাকি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর অলিম্পিকে যাওয়ার সুযোগ পাবে। প্যারিস ২০২৪-এর বাছাইয়ের কাঠামোটা আমি চোখে দেখেছি: আয়োজক দেশের কোটা, তিনটি অলিম্পিক কোয়ালিফাইং টুর্নামেন্ট, তারপর বিশ্ব র‍্যাংকিং। মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল জিতে সরাসরি অলিম্পিকের দরজা — এই রুটটা সেই কাঠামোয় ছিল না। হতে পারে এফআইভিবি লস অ্যাঞ্জেলেস চক্রে নিয়ম বদলেছে, মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নদের জন্য আলাদা পথ খুলে দিয়েছে। তাহলে অফিসিয়াল ডকুমেন্ট দেখান — প্রেস নোট নয়, কোয়ালিফিকেশন সিস্টেমের কাগজ।

এখন কোর্টের কথা। আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের ফরম্যাট সহজ: পুল পর্ব, তারপর একক নকআউট। ক্যামেরুন পুলে তিন ম্যাচের তিনটিই জিতেছে — কঙ্গো, মধ্য আফ্রিকা প্রজাতন্ত্র আর রুয়ান্ডার বিরুদ্ধে সিরিজে মাত্র একটা সেট ছেড়েছে। কোয়ার্টার ফাইনালে ঘানার বিরুদ্ধে পাঁচ সেট, সেমিফাইনালে আলজেরিয়াকে ৩-১ (২৫-২২, ২৫-১৬, ২০-২৫, ২৫-২৩)। প্রথম দুই সেটে দাপট, চতুর্থ সেটে হাড্ডাহাড্ডি। তিউনিসিয়ার পথ, র‍্যাংকিং বা স্কোয়াড নিয়ে প্রতিবেদনে একটা শব্দও নেই। শিরোনামে তিউনিসিয়া আছে, বাক্য জুড়ে ক্যামেরুন। এতে বোঝা যায়, রিপোর্টটা এক পক্ষের ফেডারেশন-বিবৃতির ওপর দাঁড়িয়ে আছে, অন্যপক্ষ স্রেফ পাল্টা নাম।

ক্যামেরুনের কাগজপত্র পাশে বসালে গল্পটা সহজ হয়ে যায়। আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপে তাদের ১২টি পদক — ২টি সোনা (১৯৮৯ ও ২০০১), ৫টি রুপা, ৫টি ব্রোঞ্জ। সংখ্যাটা দেখে যে কেউ বলবে, আফ্রিকার একটা প্রতিষ্ঠিত শক্তি। এবার পাশে বসান বাকি তথ্য: ২০০১ সালের পর সোনা নেই, অর্থাৎ প্রায় দুই যুগের খরা। সবচেয়ে সাম্প্রতিক দুই ফল — ২০২১ সালে রুপা, ২০২৩ সালে চতুর্থ স্থান। বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ে ৪৫ নম্বর। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে এটা তাদের ষষ্ঠ উপস্থিতি, সেরা ফল ২০১০ সালের ১৩তম।

আফ্রিকার ভেতরে ক্যামেরুন প্রতিদ্বন্দ্বী, বিশ্বের দরবারে ক্যামেরুন অংশগ্রহণকারী — এই দুই পরিচয়ের মাঝের দূরত্বটাই এই ফাইনালের আসল গল্প। পদকের সংখ্যা যত বড়, ব্যবধানটা তত চোখে পড়ে। ১২টি মহাদেশীয় পদক আর সেরা ১৩তম বৈশ্বিক ফল — এই দুই সংখ্যার মাঝখানে যে ফাঁকা জমিটা আছে, সেটাই আফ্রিকান পুরুষ ভলিবলের গঠনগত বাস্তবতা।

টুর্নামেন্টের ভেতরের উত্থান-পতনটাও এই ছবির সঙ্গে মিলে যায়। পুল পর্বে প্রায় নিখুঁত, কোয়ার্টার ফাইনালে পাঁচ সেটের কাঁটা, সেমিফাইনালে নিয়ন্ত্রিত ৩-১। এই বাঁকটা নিয়ে দুটো পড়া সম্ভব। এক, প্রতিপক্ষের মান হঠাৎ বেড়ে গেছে — পুলে রুয়ান্ডা, নকআউটে ঘানা। দুই, ফোকাসে ঘাটতি। স্কোরলাইন দিয়ে এই দুই ব্যাখ্যার ফয়সালা হয় না, আর যার হাতে পূর্ণ ম্যাচ স্ট্যাটিস্টিক্স নেই, তার পক্ষে ফয়সালা করার চেষ্টা করাটাই বাড়াবাড়ি।

যেটুকু অনুমান করা যায়, সেটা এই: ১৬-১৪ মানে দুই দলই শেষ পর্যন্ত পাল্টাপাল্টি সাইড-আউট খেলেছে; ম্যাচটা গেছে ক্রাঞ্চ পয়েন্টের নির্বাহ আর সার্ভ-প্রেশারে, বিশাল শক্তির প্রদর্শনে নয়। সেমিফাইনালের ২৫-২৩, ২৫-২২ ধরনের স্কোর একই সাক্ষ্য দেয় — ক্যামেরুন জেতে ছোট ব্যবধানে, কম ফাঁকের মাঠে। ফাইনাল নিয়ে প্রত্যাশা ঠিক রাখতে এই তথ্যটা জরুরি, কারণ একক নকআউট ম্যাচে ব্যবধান যত ছোট, অঘটনের দরজা তত বড়।

কাঠমান্ডুতে আমি ব্রোঞ্জের খোঁজে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছি সিলিংয়ের খবর নিয়ে। ১৯৯৯ সালে দক্ষিণ এশীয় গেমসে বাংলাদেশের পুরুষ দলের সেই ব্রোঞ্জ এখনো দেশের একমাত্র যাচাই করা এসএজি পদক। কাঠমান্ডুর পর থেকে আমি অগ্রগতি মেপেছি পদকে নয়, ক্ষতচিহ্নে। ক্যামেরুনের ফাইলটা দেখলে একই হিসাব মাথায় আসে: ২০০১-এর সোনাটা তাদের সিলিং হয়ে গেছে কি না, সেটা ২০২৩-এর চতুর্থ স্থান আর ৪৫ নম্বর র‍্যাংকিং পড়লে প্রশ্নটা নিজেই দাঁড়িয়ে যায়।

আর ফাঁকা গ্যালারি জিনিসটা আমি চিনি। ফাঁকা গ্যালারি, চালু মাইক্রোফোন — ভুতের জন্য ধারাভাষ্য দিতে শিখেছি। শাহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামে বসে আমি বহু ম্যাচ ক্যামেরায় দেখেছি, যেখানে গ্যালারিতে কুড়ি জন আর স্কোরারদের টেবিলে তিনজন। আফ্রিকান একটা মহাদেশীয় ফাইনালের অবস্থাও যে খুব আলাদা হবে, তার প্রমাণ এই রিপোর্ট নিজেই — কোন স্কোর, কোন সেটে কী ঘটল, কে কত পয়েন্ট পেল, কিছুই নেই। যে ম্যাচে অলিম্পিকের টিকিট ঝুলে আছে বলে দাবি, সেই ম্যাচের পূর্ণ পরিসংখ্যান যদি প্রকাশ না হয়, তাহলে দাবিটা কার জন্য?

এখানেই হিসাবটা সোজা হয়। মহাদেশীয় ফাইনালের বিজয়ীর জন্য সত্যিই যদি সরাসরি একটা অলিম্পিক কোটা থাকে, তাহলে এই এক ম্যাচ আফ্রিকান পুরুষ ভলিবলের সবচেয়ে বড় অর্থায়নের দরজা — এফআইভিবি উন্নয়ন তহবিল, স্পনসরশিপ, সম্প্রচার, সব ওই একটা ফলাফলে ঝুঁকে পড়বে। আর সেই দরজা ঠেলছে ৪৫ নম্বর র‍্যাংকিংয়ের একটা দল। এই সম্ভাবনাটা যে ফেডারেশনের জন্য বিশাল, সেটা বলার জন্য আমার কোনো অতিরিক্ত তথ্য লাগে না; শুধু প্রশ্নটা তোলা থাক।

এখন আমার নিজের সংশয়ের দিকটা। ২০১৮ সালে কলম্বোয় এভিসি চ্যালেঞ্জ কাপে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে উঠেছিল, আর আমি শুনেছিলাম ওটা নাকি ‘সফট ড্র’। যে সেমিফাইনালে কেউ বিশ্বাস করেনি, সেটাই আমাকে শিখিয়েছে বিশ্বাসের গন্ধ ড্রেসিংরুমের। ক্যামেরুনের ক্ষেত্রেও আমার একই ভুল হতে পারে: ঘানার বিরুদ্ধে পাঁচ সেটে জেতাকে আমি ‘উচ্চ ভ্যারিয়েন্স’ বলছি, অথচ নকআউট ভলিবলে জেতা হয় ঠিক এভাবেই — ক্রাঞ্চ পয়েন্টে যার হাত কাঁপে না, সে-ই ওঠে। ১৬-১৪ হারিয়ে যাওয়া নয়, ১৬-১৪ হলো পরীক্ষা; ক্যামেরুন সেটা পাশ করেছে।

আরেকটা সম্ভাবনা আমি উড়িয়ে দিতে পারছি না। ২০২১ সালে রুপা, ২০২৩ সালে চতুর্থ, ২০২৫ সালে ফাইনাল — এই রেখাটা অবনতির নয়, ঘুরে দাঁড়ানোরও হতে পারে। ২০২৩-এর চতুর্থ স্থান থেকে ফাইনালে ওঠা মানে পুলের বাইরে নকআউট ভলিবলে দলটা কিছু শিখেছে। আর আমার সবচেয়ে বড় সংশয়টা অলিম্পিকের দাবি নিয়ে: এফআইভিবি যদি সত্যিই লস অ্যাঞ্জেলেসের চক্রে মহাদেশীয় রুট চালু করে থাকে, তাহলে আমার পুরো আপত্তিটাই ভুল প্রমাণিত হবে। সেটা হলে আমি খুশি হয়েই ভুল স্বীকার করব — লিখিতভাবে, এই পাতাতেই।

তাই দাবিগুলো কারও অনুভূতির ওপর নয়, কাগজের ওপর ভর করে রাখি। এফআইভিবি ও সিএভিবি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর কোয়ালিফিকেশন সিস্টেম প্রকাশ করুক, যাতে ‘ফাইনাল জিতলেই টিকিট’ দাবিটা যাচাই করা যায়। সিএভিবি ফাইনালের পূর্ণ ম্যাচ স্ট্যাটিস্টিক্স দিক — সার্ভ, রিসেপশন, স্কোরিং রান — কারণ ওই তথ্য ছাড়া ক্যামেরুনের অগ্রগতি কিংবা তিউনিসিয়ার শক্তি কোনোটাই বিশ্লেষণ করা সম্ভব নয়। আর প্রতিবেদনের শিরোনাম থেকে ‘বিশ্বকাপ’ শব্দটা সরুক; ২০২৭ সালে ওই নামে কোনো প্রতিযোগিতা নেই।

ফাইনালের স্কোরলাইন আমি তুলে রাখব। চব্বিশ বছর পর ক্যামেরুন যদি সোনা জেতে, সেই লাইনটাও এই ফাইলে ঢুকবে। তার সঙ্গে ঢুকবে একটা প্রশ্ন, যার উত্তর শিরোনামে নয়, ডকুমেন্টে: ট্রফিটা কি সত্যিই একটা টিকিট এনে দিল, নাকি আমরা আরেকটা সুন্দর শিরোনাম পেয়ে গেলাম আর ভলিবল পেল আরেকটা অযাচাই করা গল্প?