জাপানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করল ভারত

আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর নারী হকি প্রতিযোগিতায় ভারতীয় দলের জয়যাত্রা অব্যাহত। শুক্রবার জাপানের কাকামিগাহারায় কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে পুল বি-র ম্যাচে স্বাগতিক জাপানকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ভারত। এই নিয়ে চার ম্যাচে চার জয়, এবং এক ম্যাচ হাতে রেখেই সেমিফাইনালে প্রবেশ নিশ্চিত করে ফেলেছে ভারতীয় দল। পুল বি-তে ভারতের বাকি আছে শুধু সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচ, যা হবে ২৭ সেপ্টেম্বর। ওই ম্যাচের ফল যা-ই হোক, নকআউট পর্বে ভারতের জায়গা কার্যত নিশ্চিত। শুক্রবারের জয়ে দলের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল, কারণ প্রতিযোগিতার সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষগুলোর একটি ছিল স্বাগতিক জাপান। এর আগে পুল পর্বে ভারতের তিনটি ম্যাচ ছিল একপেশে। উজবেকিস্তানকে ১৯-০, ইন্দোনেশিয়াকে ১৭-১ এবং থাইল্যান্ডকে ২০-১ গোলে হারিয়েছিল তারা। সেই তুলনায় জাপানের বিপক্ষে ৩-১ জয় অনেক বেশি লড়াইয়ের ফল, এবং এটাই প্রমাণ করে যে উচ্চ চাপের ম্যাচেও ভারতের রক্ষণ ও মাঝমাঠ কতটা স্থিতিশীল। ম্যাচের পরিবেশ ছিল চ্যালেঞ্জিং। বিকেলের কড়া রোদে গরম আবহাওয়ায় খেলতে হয়েছে দুই দলকে। তবু ভারত শুরু থেকেই উচ্চ গতিতে খেলার সিদ্ধান্ত নেয় এবং প্রথম কোয়ার্টারেই জাপানকে নিজেদের অর্ধে আটকে রাখে। ভারতের ফুল প্রেসিং কৌশল প্রথম থেকেই কাজে লাগে। মাঝমাঠে কম্প্যাক্ট ব্লক তৈরি করে জাপানকে বল ধরে খেলার জায়গা দেওয়া হয়নি। জাপান বেশিরভাগ সময় কাউন্টার-অ্যাটাকে নির্ভর করেছে, কিন্তু ভারতের রক্ষণভাগ সেই সুযোগগুলো বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। প্রথম মিনিটেই এগিয়ে যেতে পারত ভারত। ডি-এর ভেতরে বল পেয়ে রিভার্স হিট করেন নেহা, কিন্তু বল পোস্টের পাশ দিয়ে বাইরে চলে যায়। এর কিছুক্ষণ পর ডান উইংয়ে জায়গা পেয়ে শট নেন নবনীত, কিন্তু সেটিও সাইড নেটে গিয়ে থামে। পঞ্চম মিনিটে গোল আসে। সার্কেলের ভেতরে নবনীতের হিট জাপানি ডিফেন্ডারের স্টিকে লেগে গতি হারায়, কিন্তু লালরেমসিয়ামি পিছনে ঠিক জায়গায় ছিলেন। তিনি বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে গোলরক্ষক ইউ কুদোকে পরাস্ত করেন এবং ভারতকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। সপ্তম মিনিটে পেনাল্টি কর্নার পায় ভারত। ইনজেকশন ঠিকঠাক এলেও নবনীতের হিট ব্লক হয়। জাপান দ্রুত পাল্টা আক্রমণে যায়। ভারতের রক্ষণে সংখ্যা কম ছিল, কিন্তু বিচু দেবী পা বাড়িয়ে শটটি দুর্দান্তভাবে রুখে দেন। রিবাউন্ড উঁচুতে গেলে জাপান পেনাল্টি কর্নার পায়, তবে মাহো উয়েনোর গ্রাউন্ডেড ফ্লিক লক্ষ্যের বাইরে চলে যায়। ত্রয়োদশ মিনিটে আরেকটি পেনাল্টি কর্নার পায় ভারত, যখন গোলরক্ষক নবনীতের শট ব্লক করেন। কিন্তু দুর্বল স্টপের কারণে সেই সুযোগ কাজে লাগানো যায়নি। প্রথম কোয়ার্টার শেষে ভারত এগিয়ে ছিল ১-০ গোলে। দ্বিতীয় কোয়ার্টারেও একই ছবি। ভারত বলের দখল ধরে রেখেছে, জাপান সুযোগ খুঁজছে পাল্টা আক্রমণে। ভারতের মাঝমাঠ ও রক্ষণভাগ এতটাই গোছানো ছিল যে স্বাগতিকরা দীর্ঘ সময় ধরে আক্রমণ গড়ে তুলতে পারেনি। খেলা চলছিল এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্তে। জাপান সমতা ফেরানোর জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা করছিল, ভারত খুঁজছিল বাড়তি গোলের নিশ্চয়তা। কিন্তু দুই দলেরই ফিনিশিংয়ে ধার ছিল না, এবং ডি-এর ভেতরে শেষ পাসটি বারবার আটকে যাচ্ছিল। ত্রিশতম মিনিটে অবশ্য ভারতের ব্যবধান বাড়ে। নবনীতের সরাসরি পেনাল্টি কর্নার শট গোলরক্ষক রুখে দিলে রিবাউন্ড পেয়ে যান ইশিকা। তিনি ভুল করেননি, বল জালে পাঠিয়ে হাফ-টাইমে স্কোর ২-০ করেন। হাফ-টাইমে ২-০ এগিয়ে থাকা ভারতের জন্য সুবিধাজনক হলেও, ম্যাচ তখনো সম্পূর্ণ নিষ্পত্তি হয়নি। জাপানের পাল্টা আক্রমণের গতি এবং হোম সমর্থকদের উৎসাহ ম্যাচে অনিশ্চয়তা ধরে রেখেছিল। তৃতীয় কোয়ার্টারে ছন্দ ধরে রেখেই খেলে ভারত। ছত্রিশতম মিনিটে দুর্দান্ত এক মুহূর্ত তৈরি করেন নবনীত। সার্কেলের ভেতরে বল পেয়ে ডান দিকে সরে গিয়ে জাপানি গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে বল তুলে দেন জালে। স্কোর তখন ৩-০। এরপর ভারত আরও গোলের জন্য চাপ বাড়ায়। ইশিকা ও রুতুজা কাছাকাছি গিয়ে ব্যর্থ হন। কোয়ার্টারের শেষ দিকে অধিনায়ক সালিমা টেতে নবনীতকে সুযোগ তৈরি করে দেন, কিন্তু কুদো ভালো সেভ করে জাপানকে ম্যাচে ধরে রাখেন। জাপানের রক্ষণভাগ ভারতের আক্রমণের চাপ সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল। বারবার পেনাল্টি কর্নার ও সার্কেল এন্ট্রির মুখে পড়তে হচ্ছিল তাদের। তবু শেষ কোয়ার্টারের আগে তারা আর গোল খায়নি। তৃতীয় কোয়ার্টার শেষে ভারত ৩-০ গোলে এগিয়ে ছিল। ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণভাবে তাদের হাতে। শুধু প্রশ্ন ছিল, শেষ কোয়ার্টারে জাপান ঘুরে দাঁড়াতে পারবে কি না। চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটেই জাপান ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দেয়। শিহো কোবায়াকাওয়া টমাহক শটে সবিতা পুনিয়ার বাঁ দিক দিয়ে বল জালে পাঠান। ব্যবধান কমে ৩-১, স্ট্যান্ডে থাকা স্বাগতিক সমর্থকদের মধ্যে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ে। তবে ভারত মাথা ঠান্ডা রাখে। বাকি সময়ে তারা আক্রমণ চালিয়ে যায় এবং আরও সুযোগ তৈরি করে। পঞ্চাশতম মিনিটে আরেকটি পেনাল্টি কর্নার থেকে নবনীত কাছাকাছি যান, কিন্তু গোলের দেখা পাননি। দুই মিনিট পর বলজিৎ ও লালরেমসিয়ামির ভালো সমন্বয় থেকে সুযোগ আসে, তবে লালরেমসিয়ামির শট ডিফ্লেক্ট হয়ে ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়। জাপানও আরেকবার কাছাকাছি আসে, যখন সুশীলার ট্র্যাপিং ভুলে বল হাতছাড়া হয়। সেই সুযোগে জাপানের শট দুর্দান্তভাবে রুখে দেন গোলরক্ষক সবিতা। তবে সেখান থেকে পেনাল্টি কর্নার পায় জাপান, যা ভারতের রক্ষণভাগ সফলভাবে সামলে নেয়। পাল্টা আক্রমণে দীপিকা প্রায় গোল করে ফেলেছিলেন, কিন্তু তার রিভার্স হিটে যথেষ্ট শক্তি ছিল না। এরপর ফুল-টাইম হুইসেল বাজে। ৩-১ গোলে জয় নিশ্চিত হয়, এবং ভারতের সেমিফাইনালে জায়গা পাকা হয়ে যায়। এই ম্যাচে ভারতের আক্রমণভাগের তিনটি নামই আলোচনায় থাকবে—লালরেমসিয়ামি, ইশিকা ও নবনীত কৌর। তিনজনই গোল করেছেন, তবে নবনীতের ভূমিকা ছিল সবচেয়ে বড়। তিনি গোল করেছেন, গোল করিয়েছেন, পেনাল্টি কর্নার তৈরি করেছেন এবং জাপানি রক্ষণকে সারাক্ষণ ব্যস্ত রেখেছেন। লালরেমসিয়ামি দেখিয়েছেন কেন তিনি সার্কেলের ভেতরে এত গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম গোলটিতে তার পজিশনিং ছিল পাঠ্যবইয়ের মতো। রিবাউন্ড থেকে বল সংগ্রহ করে দ্রুত শট নেওয়ার দক্ষতাই ভারতকে শুরুতে এগিয়ে দেয়। ইশিকার গোলটি ছিল ধৈর্যের ফল। পেনাল্টি কর্নার থেকে রিবাউন্ড পেয়ে তিনি কোনো তাড়াহুড়ো করেননি, বরং নিশ্চিত হয়ে শট নেন। মাঝমাঠে তার চলাচলও ভারতের আক্রমণ গড়ে তুলতে সাহায্য করেছে। অধিনায়ক সালিমা টেতে খেলেছেন দলের প্রয়োজন অনুযায়ী। তিনি রক্ষণ ও আক্রমণ দুই জায়গাতেই ভূমিকা রেখেছেন, এবং তৃতীয় কোয়ার্টারে নবনীতকে যে সুযোগ তৈরি করে দিয়েছিলেন তা ম্যাচের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। গোলরক্ষক সবিতা পুনিয়া শেষ কোয়ার্টারে দুটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করেন, যার একটি পেনাল্টি কর্নারের আগে। বিচু দেবী প্রথম কোয়ার্টারে পা বাড়িয়ে যে সেভটি করেছেন, সেটিও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়—তখন ম্যাচ ১-০, এবং সমতা ফিরে এলে ম্যাচের চেহারা বদলে যেতে পারত। দীপিকা, রুতুজা, বলজিৎ, সুশীলা ও নেহা—সবাই নিজেদের ভূমিকা পালন করেছেন। তবে সুশীলার একটি ট্র্যাপিং ভুল শেষ কোয়ার্টারে জাপানকে সুযোগ দিয়েছিল, যা থেকে ভারত রক্ষা পায় গোলরক্ষকের দক্ষতায়। জাপানের পক্ষে গোলরক্ষক ইউ কুদো ছিলেন অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। তিনি একাধিক পেনাল্টি কর্নার ও সার্কেল শট রুখে দেন, না হলে ব্যবধান আরও বড় হতে পারত। মাহো উয়েনো প্রথম কোয়ার্টারে পেনাল্টি কর্নার থেকে সুযোগ পেয়েছিলেন, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হন। শিহো কোবায়াকাওয়ার টমাহক গোলটি জাপানের লড়াইয়ের প্রতীক। শেষ কোয়ার্টারে ম্যাচে ফেরার আশা জাগিয়েছিল সেই গোল। তবে ভারতের রক্ষণ এরপর আর কোনো সুযোগ দেয়নি, এবং ম্যাচের শেষ দিকে জাপানের চাপও ক্রমশ কমে আসে। ভারতের জয়ের মূল ভিত্তি ছিল ফুল প্রেসিং ও কম্প্যাক্ট মিডফিল্ড। জাপানকে বল ধরে খেলার সময় দেওয়া হয়নি, ফলে স্বাগতিকদের আক্রমণ বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই একক প্রচেষ্টায় সীমাবদ্ধ ছিল। দ্বিতীয় কারণ, পেনাল্টি কর্নার থেকে চাপ ধরে রাখা। যদিও সব কর্নার থেকে গোল আসেনি, তবু বারবার কর্নার পাওয়া জাপানের রক্ষণকে বিভ্রান্ত করেছে এবং গোলের সুযোগ তৈরি করেছে। তৃতীয় কারণ, রক্ষণে শৃঙ্খলা। জাপানের পাল্টা আক্রমণে ভারতের রক্ষণে সংখ্যা কম থাকলেও গোলরক্ষক ও ডিফেন্ডাররা মিলে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছেন। শুধু একটি মুহূর্তে সেই শৃঙ্খল ভেঙেছে, যার ফল ছিল কোবায়াকাওয়ার গোল। এই জয়ে পুল বি-তে ভারতের অবস্থান আরও মজবুত হলো। চার ম্যাচে চার জয় এবং বিশাল গোল ব্যবধান—উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া ও থাইল্যান্ডের বিপক্ষে বড় জয় এবং জাপানের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ে জয়—সব মিলিয়ে দলটির আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। ২৭ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে শেষ পুল ম্যাচে ভারতের লক্ষ্য হবে জয় ধরে রেখে সেমিফাইনালের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ করা। ওই ম্যাচে সম্ভবত কিছু পরিবর্তন দেখা যেতে পারে, তবে মূল পরিকল্পনা বদলানোর কারণ নেই। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ কে হবে, তা এখনো নির্ধারিত হয়নি। তবে এই ফর্ম ধরে রাখলে ভারত পদকের দাবিদার থাকবে। গত কয়েক বছরে ভারতীয় নারী হকি দল আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ধারাবাহিক উন্নতি করেছে, এবং এই এশিয়ান গেমসে সেটিরই প্রতিফলন দেখা যাচ্ছে। জাপানের বিপক্ষে এই জয়ের বিশেষ তাৎপর্য আছে। স্বাগতিক দলের বিপক্ষে, তাদের মাঠে, প্রতিকূল আবহাওয়ায় খেলে জয় পাওয়া সহজ নয়। এই ম্যাচে ভারত দেখিয়েছে, শুধু বড় ব্যবধানে জয় নয়—কঠিন লড়াইয়েও ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করার সক্ষমতা তাদের আছে। সব মিলিয়ে, এশিয়ান গেমসের নারী হকিতে ভারত এখন অন্যতম শক্তিশালী দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে। লালরেমসিয়ামি, নবনীত, ইশিকা ও সালিমা টেতের মতো খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে গড়া এই দল সেমিফাইনাল ও তার পরেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো।